不像是她见过的桂花树或是梨树，但很高大，树干粗壮，看上去很叫人觉得安心可靠。到夏天的时候，在树底下乘凉，应该会很舒服惬意。

  阿梨眼馋看了一眼那树，不由得想，自家后院也要载一棵才好，最好是能开花结果的那种，到时候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的还可以做蜜饯果干。

  这样想想，便觉得很高兴了。

  阿梨抿着唇笑起来，正这时，便看见一个人从屋里走了出来，那是个很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，脑子里便只冒出一句话。

  谦谦君子，温润如玉。

  男人五官雅致，甚至是有一丝丝秀气的，如芝兰玉树一样，眼角有一颗痣，是真正的温润如玉。只是，他的脸色苍白，唇色浅淡，看上去像是久病之人。

  秦三娘替二人介绍，“二哥，这是阿梨。”

  “阿梨，这是我二哥，你跟着我叫就行了。”

  阿梨不大好意思那样喊，便客客气气喊他，“秦二哥。”

  秦怀原本见妹妹又往家里带姑娘家，以为她还不死心，想说服自己成家，但听阿梨这般喊他，不好不理睬，便也颔首致意，温声回她，“阿梨姑娘。”

  秦三娘在一旁笑，直到见自家兄长蹙眉了，才赶忙道，“二哥，阿梨身子不方便，让她进屋坐一会儿，我有点事想同你说。”

  秦怀自然没什么话，朝阿梨点点头，温声道，“姑娘进屋坐一会儿。屋里有糕点茶水，自己取用便是，不必见外。”

  阿梨不明白秦三娘要同她兄长说些什么，但仍是轻轻点了点头，谢过秦二郎，便踏进了屋里。

  秦家的正厅，同院子一样，都是偏雅致的，没什么奢华的装饰，除了红木的桌椅外，便只有个大大的书架，架子上摆满了书。

  阿梨好奇走过去，书架上擦拭地十分干净，没落一点灰尘，可见主人是个爱惜书的人。阿梨自己认识的字不多，虽一点点在学，但到底学得慢，对于读书厉害的人，便天然有几分崇敬。

  从前待李玄，便是如此。

  主人不在，阿梨不好乱碰，便坐下来，取了桌案上的糕点，吃了两口，有淡淡的甜味，但不腻，一丝清甜，阿梨眨眨眼，又取了一块，忍不住想起了刚才见到的秦二郎。

  秦二郎看上去就很疼三娘，难怪三娘性子那样开朗。都说被人宠大的小娘子，会很容易相处。

  她感觉，三娘便是如此。

  屋里阿梨胡思乱想着，屋外的秦家兄妹间的气氛，却有些不大对劲。

  阿梨方才走后，秦怀便微微沉了脸，语气中带着点淡淡的不虞，道，“三娘，我同你说过很多次了，我不会娶妻，你不用再做无用功。”

  秦三娘知道，自己这点小心思，在兄长面前，从来是瞒不住的，索性便认了，直接道，“没错，二哥，我是想让你娶阿梨。你先别急着回绝，先听我说。”

  秦怀闻言微微蹙眉，低头轻轻咳了一阵，咳得面上露出些不健康的红晕，才抬起眼，推开扶着他的妹妹，言简意赅道，“你说，我听着。”

  秦三娘怕兄长生气，忙开始解释，“二哥，我想叫你娶阿梨，不是因为我不死心，而是因为，阿梨她需要一桩婚事。她原不是苏州的人，我不知她是从何处来的，孤身一人，无父无母，无一人可以依靠，偏偏肚子里还有一个孩子，我怕她伤心，也从不敢问什么。我曾经试探问过一句，孩子的父亲在哪里，阿梨摇头说，没有父亲。”

  “我这般猜想，若是阿梨是愿意为那人怀孕生子的，那男人却抛妻弃子，害得妻子孤身出逃，便是个负心汉。若阿梨不愿意，那情况更糟糕些。我只要想一想，都觉得很难过，阿梨是个很好的姑娘，又善良又心软，不该吃这些苦。”

  秦怀见妹妹不似骗他，微微缓了脸色，但是仍然道，“那这与我……与我娶她有什么干系？”

  秦三娘接着道，“二哥应该知道，苏州唯有女户才可保全女子私产，否则一介弱女子，便是守着那书肆，也犹如稚儿抱金，引得旁人觊觎。可阿梨未曾婚嫁过，如何立得了女户？唯有嫁个可靠之人，方可保全自己。”

  秦三娘说着，见自家兄长似有动摇，赶忙继续道，“我知道二哥你因为身子原因，不肯娶妻，怕耽误了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，那根本不是害她，而是救她！”

  “自然，我也有私心，但我可以对天发誓，绝无半点坏心。无论如何，我想有人能陪陪你，这便是我唯一的私心。”

  秦怀见妹妹掉了眼泪，神情稍稍缓和了几分，却仍未松口，只是道，“你这话同阿梨姑娘说过了么？她愿意么？”

  秦三娘哽住，小声道，“我还没同阿梨说。”

  秦怀这回没训斥妹妹，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，这事要她点头答应才可。我知你一片好心，但这世上多的是好心办坏事，你日后行事需得稳妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只纵着你，又为你立了女户。如今想想，方觉得后悔了，日后我不在了，你这样的性子，我如何安心。”

  秦三娘眼眶顿时红了，转开脸，道，“二哥若不放心我，那就守着我，别同爹娘大哥那样，又狠心丢下我一人！”

  兄妹一母同胞，纵使性情迥异，却是天底下最亲之人，提及分离，即便是秦三娘这样面面俱到的女掌柜，也忍不住哭了。

  秦怀哄了妹妹片刻，便叫她进屋，自己则在门口站着。

  .

  秦三娘进了屋子，看见阿梨正默默吃着糕点，便走过去，叫她，“阿梨。”

  阿梨抬头，朝她笑了笑。

  秦三娘见她那样温温柔柔想着，想到自家兄长的病，鼻尖蓦地一酸，眼圈顿时红了。

  阿梨不明就里，拉着她安慰，“怎么了，三娘？”

  秦三娘在阿梨身边坐下，去握她的手，道，“阿梨，你觉得我二哥怎么样？”

  阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和气。”

  秦三娘深吸一口气，直接道，“阿梨，若是叫你嫁给我二哥，你愿意么？你听我说，这事我不是玩笑。但是，这婚事对你、对二哥，都是百利而无一害。你愿意听我说么？”

  阿梨愣了片刻，轻轻颔首，温婉道，“三娘，你说吧。”

  秦三娘才继续道，“于你而言，你既然要留下这孩子，总不好叫它被旁人唤做野孩子，给它一个正经出身才行。再者，你那书肆如今还记在我名下，你也一直不提去衙门立契，我想你心里应该清楚，你未立女户，保不住书肆。可你若嫁给我二哥，便不一样了。我二哥是秀才，不说身份多高，总是能护着你的。”

  “再说我二哥。我是嫁人后和离的，我二哥却是一直未曾成婚。他生来便天生不足，这些年从不肯提娶妻之事，但凡我说，他便总说自己时日不多，不想耽误好人家的姑娘。可我这个当妹妹的，怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日后你的孩子，便认我二哥做爹爹。不瞒你说，我确实有私心，我只盼着，能有人让他高兴，能陪陪他，哪怕只有几年，也是好的。”

  阿梨沉默听着，她其实不敢成亲，好不容易从侯府逃出来了，她不想把自己的人生，再一次交出去。

  但秦三娘方才句句在理，除非去立女户，否则她护不住书肆和自己。