“回伯祖母的话，来京之后，恩哥儿被明湖学馆的江馆长收为弟子，我们便在鹿鸣湖边购置了一套小的宅院。如今有昔日父亲的朋友照顾，也有江馆长照顾，节俭一些，度日不难。”

  看来，这姐弟真的不是来投靠他们打秋风的。

  和煜心中另有计较，“这样吧，华姐儿陪着母亲说说话，我带恩哥儿去书房，考教考教他的功课。”

  徐老太太笑道，“使得，使得。你们去吧。婉莲，你去请家里的姑娘们来与华姐儿见见。”

  婉莲应是，转身出去了。这里便只剩下徐老太太和瑶华两人，徐老太太唏嘘，“华姐儿，真是委屈你了。你也真是的，为何不一上京就来找我们。害我们平白担心这么久。”

  瑶华柔声道，“因为我的亲事，跟族中长辈闹了些不愉快。若是那时来拜望伯祖母，有些话总是说不清的。日久见人心，我来便是来见伯祖母，也得让伯祖母能看清我的秉性，免得污了和家的门楣。再有，我毕竟年岁不小了，又没有说亲，若是真的住到府上来，拦在姐妹们的前面，岂不是给府中添乱。”

  徐老太太就是想问她这个，“你今年多大了。”

  瑶华一笑，“已经虚岁十九了。”

  “啊？”徐老太太一愣，“那，你可有什么打算？”

  瑶华面露诚恳，直视徐老太太，“伯祖母，我没打算嫁人。”

  “胡说什么呢？”徐老太太嗔怪。

  “伯祖母，你听我细细道来。按理说，我这样的年岁，确实是应嫁人了。可是，我嫁人之后，恩哥儿怎么办？嫁人之后，以夫家为尊，需得尽心伺候公婆丈夫，恩哥儿就得往后放一放。可恩哥儿是父亲唯一的香火传承了。我怎么能忍心他受委屈。若是夫家和恩哥儿，我必须选一头，到时候，我该如何自处。与其到了那时左右为难，还不如一切以恩哥儿为先，便没有那些难事了。”

  这话说得徐老太太大为震惊，她未曾想到和瑶华能为恩哥儿做到这个地步。“华姐儿，细细挑选，未必不能找到一起照顾恩哥儿的夫家。”

  瑶华笑着道，“结亲又不是结怨，谁家愿意娶一个事事将小舅子摆在头一位的儿媳妇。”

  这姑娘，倒是看得清清楚楚，明明白白。徐老太太对她大为改观，有了几分重视。

  这时，侍女婉莲在外面禀道，“禀老太太，夫人，少夫人，二姑娘，三姑娘来了。”

  徐老太太道，“都进来吧。”

  和煜的夫人蒋氏，出身京中官宦人家，中等身材，颇为靓丽。昨晚听和煜提了一句和瑶华姐弟的事情，既然徐老太太都没特地嘱咐，想来不是什么重要人物，故而没放在心上。可是今天人来了，徐老太太竟然派大丫鬟婉莲亲自去喊二姑娘和瑶芝和三姑娘和瑶兰，这可不是徐老太太一贯的做派。

  她听了消息，立刻就带着伺候在身边的儿媳李氏赶了过来。

  蒋氏一见和瑶华的打扮和气质，就明白了。连忙上前嘘寒问暖。

  瑶华那一张嘴只要想哄人，想把你哄成个圆的，就绝对不会带一丝棱角毛边。场面很快就热闹了起来。

  瑶华与李氏、和瑶芝和瑶兰见礼后，笑道，“与嫂嫂，姐妹们第一次见面，我带了些小小的心意，还望你们不要嫌弃。”

  和瑶芝不讨厌她，但是对这位打扮不甚华丽的堂姐也没什么期待，总而言之就是根本不在意，眼里没有这个人。她接过闵婶带来的小小锦盒，不过随意打开看了一眼，准备说两句场面话应付一下。可是锦盒一打开，她的眼睛就转不动了，“这，这，这是螺子黛？”

  瑶华既然头次登门，当然不可能空手，她给徐老太太准备的是一条抹额，上面镶嵌了一块拇指大的美玉；给夫人蒋氏则准备的是一顶象牙雕刻的五福花冠；给少夫人李氏、和瑶芝和瑶华准备的，则是一人一份螺子黛。

  和瑶芝脸上端着的傲慢顿时不见了，惊喜满脸，“瑶华姐姐，你如何能买到的，我让人去琉璃坊买，据说得等到半年后才能有货呢！”

  瑶华微笑，“我那时入京，正好碰上有人在卖螺子黛，那时螺子黛还未出名呢。”

  和瑶芝高兴坏了，恨不能立刻回去试试看。

  一众女眷都很满意，留了瑶华姐弟在府中用了饭，才让人送她们离开。蒋氏借着回礼的理由，让心腹妈妈领着下人亲自将礼物送到了鹿鸣湖边的和宅。

  心腹妈妈回来禀告，“禀老太太，老爷，夫人，那宅子虽然偏了些，但是就在鹿鸣湖边，清静雅致，还是个二进的院子。里面花草无不精致，还有书童和丫鬟服侍。处处安排的妥帖，无可挑剔。”

  徐老太太点了点头，“知道了。”

  那妈妈走后，徐老太太才道，“这个华姐儿，不是一般的人物。我问她为何春末不来，她偏说那时来，怕有些话说不清。可如今，桩桩件件摆在我们面前，不用她说，我们也一目了然。她与本家，谁是谁非，我们自然心中有数。不用撕扯得难看，也留下了回转的余地。也算得上是有章法了。”

  蒋氏不以为意，只要瑶华姐弟不住到府中，不需她承担开销，她才懒得去管和瑶华到底是个什么样的人呢。

  和煜比她想得远，“我今日考校了恩哥儿的功课，确实学业扎实，人也聪慧，一点就通，举一反三。前途不可限量。本家那里，我回一封信过去，敲打一番，谅他们也不敢再寻他们姐弟的麻烦。”

  徐老太太点点头，“嗯，你是大伯，能帮着一点便帮一点，若是恩哥儿以后出息了，自然也记得这些。”

  “儿子知道了。”

  徐老太太又对蒋夫人道，“日后有什么年节花会之类的，若是方便，便叫上华姐儿。她暂时没有嫁人的心思，你也不用替她操心。不过我瞧着她是个仔细人，跟在芝姐儿的身边，也能提点芝姐儿一些。”

  蒋氏脸上一红，“儿媳记下了。”

  第20章 有变

  自从两边认了亲，便开始有了走动。

  瑶华虽然心里不愿意去和煜府上打搅，但是到底日后恩哥儿考试还有要麻烦和煜的地方。闲时不烧香，急来抱佛脚，可是要被人鄙视的。

  所以除了过节，和煜府上要是有事请她过去坐坐，三次她至少也去一次。便是不去，也必定准备些东西让传话的人稍回去，从来不曾空手。

  时间长了，和煜府中上下倒是都挺喜欢瑶华姐弟俩的。姐姐温柔娴静，弟弟勤学恭谨，便是没有爹娘教养又如何，你瞧瞧那有爹娘管教的，又有几个能比得上这对姐弟的品行。而且自家人知自家事，和家二姑娘和瑶芝美名在外，可在府中却是个嚣张跋扈的主儿，对奴仆动辄呵斥惩罚，便是她的庶妹和瑶兰，也常吃她苦头。

  瑶华送给她们的螺子黛，和瑶兰连盒边都没摸着，便被和瑶芝抢走了。

  那些往来传话的婆子们跟闵婶走近了，再加上闵婶好酒好菜的招待，酒后抖搂出和煜府上不少的阴私，瑶华知道后，更不愿往那府上去了。不过徐老太太知道她不愿嫁人的心思，只当她是为了避嫌，倒也没有强拉着她。

  到了年底，往来的更频繁一些。一是因为年节将至，二是江海清递话来，说是有意让恩哥儿参加来年四月底月的童子试。

  参加考试，需人作保。江海清自然不介意为学生作保，但是瑶华不放心本家那些人，和煦和旬兄弟俩，贪得无厌，毫无道德良心可言，说不准什么时候就能冒出来坏事，所以瑶华思来想去，还是由和煜出面请人作保，才能万无一失。

  所以便借着请和煜指点学业的借口，常往和煜府中来。

  这一日，姐弟俩带上了冬至的礼物，前来和煜的府上，一到门口，就见和家守门的小厮正在忙着安置马车。

  恩哥儿打赏了那小厮几个铜钱，那小厮笑容满面地行礼，“小少爷今日来得真巧，今日二姑娘未来的夫家来走动，小少爷一会还能见着他们呢。”